An der Nordostküste Islays hat mit der Ardnahoe Destillerie nun Brennerei Nummer neun auf „Schottlands Whisky-Insel Nr. 1“ ihren Betrieb aufgenommen. Unweit von Bunnahabhain und Caol Ila, liegt Ardnahoe malerisch an der Küste mit Blicken über den Sound of Islay nach Jura und zu den Paps of Jura hinüber.
Obwohl der Brennbetrieb bereits im Oktober 2018 begonnen hatte und das erste Fass bereits am 09. November befüllt worden war, fand die hochoffizielle Eröffnung Ardnahoes durch den unabhängigen Abfüller und Eigentümer „Hunter Laing“ erst am 12.04.2019 statt.
Pläne für den 14 Mio. GBP teuren Neubau waren bereits im September 2016 öffentlich geworden, die Bauarbeiten starteten zügig noch im selben Jahr. Geschäftsführer Stewart Laing und seine beiden Söhne Andrew und Scott hatten sich aus Familien-historischen sowie Markt-strategischen Gründen für Islay als Standort der eigenen Brennerei entschieden.
Ausgestattet ist Ardnahoe mit vier hölzernen Maischbottichen und zwei Brennblasen, die die längsten Lyne Arms ganz Schottlands tragen. Ungewöhnlicherweise wird der Alkohol in zwei Wormtubs kondensiert. Gebrannt wird zunächst mit Gerste, die auf 40 ppm getorft ist (vergleichbar etwa mit Bruichladdich’s „Port Charlotte“), der Rohbrand lagert in First Fill ex-Bourbon und ex-Sherry-Fässern. Später im Jahr 2019 soll neben dem torfigen auch ein ungetorfter Whisky destilliert werden.
Den ganz eigenen, fruchtig-cremigen und kräftig torfigen Charakter des Ardnahoe Whiskies hat Bruichladdichs Jim McEwan entwickelt, der inzwischen zu einer Art Markenbotschafter der Destillerie geworden ist.
Bevor allerdings der erste Whisky offiziel l abgefüllt werden kann, müssen mindestens drei weitere Jahre vergehen. Andrew Laing sieht allerdings für das Erscheinen eines ersten „Ardnahoe Single Malt Whisky“ keinerlei Eile. Der zugrunde liegende Geschäftsplan, so Laing, sehe zu keinem Zeitpunkt einen Erscheinungstermin für einen Ardnahoe Whisky vor. Man habe demnach alle Freiheiten, basierend ausschließlich auf Geschmack und Qualität nach eigenem Gefühl zu entscheiden, wann welche Whisky-Fässer abgefüllt würden. Da man plane, hochwertige Fässer für die Lagerung einzusetzen, werde dieser Moment der Erstabfüllung eines „Ardnahoe Single Malts“ aber nicht in unendlicher Ferne liegen, so Laing weiter.
Bis es soweit ist, bietet die Ardnahoe Destillerie mit ihrem Besucherzentrum zahlreiche Touren durch das Innenleben der Destillerie selbst, ein nettes Café und einen Shop, der eine breite Auswahl an „Hunter Laing“ Whiskies führt sowie über eine kleine Fill Your Own-Station verfügt.