Geschichte(n) um den Irish Whiskey

Das Wichtigste auf einen Blick

• Irischer Whiskey war einst die gefragteste Spirituose weltweit
• 1890 gab es mehr als 30 Brennereien in Irland, 1990 waren es noch genau Drei
• Seit 1990 erlebt der irische Whiskey einen enormen Aufschwung
• 2017 produzieren 18 Brennereien, 16 Weitere sind in Planung

Die Geschichtsschreibung ist sich heute weitgehend einig. Irische Mönche um 1000 nach Christus brachten die Destillierkunst von ihren Reisen aus dem Mittelmeerraum mit nach Irland, in ihre Heimat. Die allererste schriftliche Erwähnung findet sich in den Annalen von Clonmacnoise im Jahr 1405, die erste Regulierung der Brennkunst stammte aus dem Jahr 1556, die erste Besteuerung von Whiskey (Excise) von 1661. Die Einführung dieser Steuer läutete eine Ära des Konfliktes zwischen den Schwarzbrennern und den Steuerbeamtenein. Das Verbot ging so weit, dass Steuerbeamte ab 1781 nicht nur Whiskey beschlagnahmen durften, sondern sämtliches Equipment und sogar die Pferde, die den Wagen für den Transport zogen. Das führte dazu, dass zwar Ende des 18. Jahrhunderts mehr als 2000 Brennblasen in ganz Irland in Betrieb waren, die meisten von ihnen aber illegal.

Als es 1821 dann gerade noch 32 Destillerien gab, die offiziell registriert waren, schritt der irische Staat 1823 ein: Die Auflagen wurden deutlich reduziert, die Art und Weise wie besteuert wurde, wurde vereinfacht, Steuern um fast die Hälfte gesenkt und erst dann erhoben, wenn die Brennerei den Whiskey tatsächlich verkauft hatte. Die Reformen zeigten Wirkung und bereits 1835 war die Zahl der registrierten Brennereien auf 93 angestiegen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich die Whiskey-Produktion vervierfacht und Irish Whiskey, v.a. der Dubliner Irish Whiskey sich zum weltweit populärsten alkoholischen Getränk entwickelt.

Weshalb also ist heute Whisky aus Schottland die Nummer eins in Sachen Whisky?
Irlands Destillerie-Landschaft blühte, alleine die „Big Four“ aus Dublin – „John Jameson & Son“ aus der Bow Street, „John Power & Son“ aus der John's Lane, „George Roe & Co.“ aus der Thomas Street, und „Willam Jameson & Co.“ Aus der Marrowbone Lane destillierten zusammengenommen 20 Millionen L Whiskey pro Jahr. Die schottischen Destillerien schafften zu dieser Zeit gerade einmal 400.000 L.

Was also war passiert? Verschiedene, miteinander nicht weiter verknüpfte Ereignisse. Aeneas Coffey erfand das einfachere und günstigere kontinuierliche Brennverfahren im Säulenbrennapparat.Die irischen Whiskey-Brenner hielten nichts von diesem neuen Verfahren, die Schotten stiegen begeistert und zahlreich in die neue Technik ein. Das führte dort zu viel verfügbarem Grain Whisky, was wiederum das Whisky Blending vorantrieb. Gleichzeitig führte die irische Unabhängigkeit mit der Abspaltung der Republik Irland zu einem Handelskrieg mit Großbritannien.

Schließlich begann in den USA 1920 die Ära der Prohibition, womit der Übersee-Markt wegbrach.
In diesen Zeiten mussten die kleinen Betriebe endgültig aufgeben, größere Betriebe drosselten oder stellten die Produktion zeitweise ganz ein und warteten auf bessere Zeiten. So produzierte die Old Midleton Destillerie in den 1930ern gerade einmal während zwei Wochen im Jahr.

Die verbliebenen Destillerien der Republik Irland, Jameson, Power und die „Cork Distilleries Co.“ schlossen sich Mitte der 1960er zur „Irish Distillers Group“ zusammen und verlegten ihre gesamte Produktion in einen Brennerei-Neubau in Midleton in der Grafschaft Cork. Anfang der 1970er kam noch die Old Bushmills Destillerie dazu. Von diesem Moment an stammte jeder einzelne Tropfen Irish Whiskey von der „Irish Distillers Group“. Solange, bis John Teeling 1987 in Riverstown die Cooley Destillerie baute, die bis heute in Familienbesitz ist.